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L’édition 2014 du Prix
de l’Arc de Triomphe s’annonce
particulièrement ouverte, avec vingt
concurrents, en provenance, en termes
d’élevage et d’entraînement, de cinq
pays différents, à savoir la France,
l’Angleterre, le Japon, l’Allemagne et
l’ Irlande. En dépit de quelques
absences de marque, l’affiche est
remarquable.
Sous les couleurs d’Al
Shaqab Racing, le poulain de 3 ans
Ectot, récent probant vainqueur du
Prix Niel, l’une des principales courses
préparatoires, peut prétendre succéder à
son père, Hurricane Run, au
palmarès de la plus prestigieuse épreuve
du calendrier mondial. Mais Al Shaqab
Racing pourra compter également sur la
tenante du titre, Trêve, en passe
de se retrouver et en lice pour un
doublé qui n’a plus été réussi depuis
Alleged, en 1977 et 1978, et sur
Ruler of the World, que la famille
régnante du Qatar possède en association
avec les associés de Coolmore et qui,
après avoir remporté le Derby d’Epsom,
l’an passé, vient d’effectuer une
rentrée victorieuse dans le Prix Foy,
sur le tracé même de l’ « Arc ». Face à
la coalition « Al Shaqab », Cheikh
Hamdan Al Maktoum ne s’avoue pas vaincu,
car il aligne sa championne Taghrooda,
lauréate des Oaks d’Epsom, puis des
« King George », cet été, à Ascot, au
détriment de ses aînés, un exploit qui
n’avait pas été réalisé par une pouliche
depuis Pawneese et Dahlia,
dans les années soixante-dix.
Taghrooda, qui appartient à la
première production de Sea the Stars,
lauréat de l’ « Arc » 2009, a cependant
été devancée, par la suite, dans les
Yorkshire Oaks, y subissant la loi de sa
contemporaine Tapestry, qu’elle
va retrouver dimanche, sous la bannière
de Coolmore. Le team irlandais aura
aussi, dans ses rangs, la 4 ans
Chicquita, qui, sur sa meilleure
valeur, ne part pas battue… Le Japon
tient-il, enfin, son « Arc » ? Pour y
parvenir, il délègue trois
représentants, les mâles de 5 ans,
Gold Ship et Just a Way, et
la pouliche de 3 ans, Harp Star.
Tous trois sont des descendants du chef
de race nippon Sunday Silence.
Les casaques classiques du prince Khalid
Abdullah et de S.A. l’Aga Khan seront
représentées, quant à elles, par
Flintshire et Dolniya, dont
il ne faut évidemment pas prendre les
candidatures à la légère. Jamais un
vainqueur du St. Leger, la troisième
manche, sur 2.900 mètres, de la Triple
Couronne britannique, n’a encore pu
s’imposer dans l’ « Arc » : Kingston
Hill, deuxième d’Australia
dans le Derby, puis lauréat à Doncaster,
brisera-t-il la glace ? Et puis il y a
l’invaincue pensionnaire de Jean-Claude
Rouget, Avenir Certain, qui a
enlevé la Poule d’Essai des Pouliches
et le Prix de Diane : beaucoup voient
en elle la meilleure chance française,
même si elle n’a encore jamais abordé la
distance… Jean-Claude Rouget présente
également Prince Gibraltar, muni
d’œillères pour la première fois, qui
n’est pas incapable de surprendre, à
l’instar du protégé de Freddy Head,
Free Port Lux, qui est en forme et
apprécie le profil de Longchamp.
L’allemand Ivanhowe vient, de son
côté, de mettre fin à l’invincibilité de
Sea the Moon dans le Grand Prix
de Baden, lequel constitue toujours une
référence en vue de l’ « Arc ».
Spiritjim est le vainqueur
platonique du Grand Prix de Saint-Cloud,
ensuite distancé pour contrôle
antidopage positif ; il y précédait
notamment Siljan’s Saga, elle
aussi de la partie ici.Leur
chance est, a priori, secondaire,
mais sait-on jamais ? Décidément, quelle
belle course en perspective !
