L’édition 2014 du Prix de
l’Arc de Triomphe s’annonce particulièrement
ouverte, avec vingt concurrents, en provenance,
en termes d’élevage et d’entraînement, de
cinq pays différents, à savoir la France,
l’Angleterre, le Japon, l’Allemagne et l’
Irlande. En dépit de quelques absences de
marque, l’affiche est remarquable.
Sous les couleurs d’Al Shaqab
Racing, le poulain de 3 ans Ectot,
récent probant vainqueur du Prix Niel, l’une
des principales courses préparatoires, peut
prétendre succéder à son père, Hurricane
Run, au palmarès de la plus prestigieuse
épreuve du calendrier mondial. Mais Al Shaqab
Racing pourra compter également sur la tenante
du titre, Trêve, en passe de se retrouver
et en lice pour un doublé qui n’a plus été
réussi depuis Alleged, en 1977 et
1978, et sur Ruler of the World,
que la famille régnante du Qatar possède
en association avec les associés de Coolmore
et qui, après avoir remporté le Derby d’Epsom,
l’an passé, vient d’effectuer une rentrée
victorieuse dans le Prix Foy, sur le tracé
même de l’ « Arc ». Face à la coalition
« Al Shaqab », Cheikh Hamdan Al Maktoum
ne s’avoue pas vaincu, car il aligne sa
championne Taghrooda, lauréate des
Oaks d’Epsom, puis des « King George »,
cet été, à Ascot, au détriment de ses aînés,
un exploit qui n’avait pas été réalisé par
une pouliche depuis Pawneese et
Dahlia, dans les années soixante-dix.
Taghrooda, qui appartient à la première
production de Sea the Stars, lauréat
de l’ « Arc » 2009, a cependant été devancée,
par la suite, dans les Yorkshire Oaks, y
subissant la loi de sa contemporaine
Tapestry, qu’elle va retrouver dimanche,
sous la bannière de Coolmore. Le team irlandais
aura aussi, dans ses rangs, la 4 ans
Chicquita, qui, sur sa meilleure valeur,
ne part pas battue… Le Japon tient-il, enfin,
son « Arc » ? Pour y parvenir, il délègue
trois représentants, les mâles de 5 ans,
Gold Ship et Just a Way, et
la pouliche de 3 ans, Harp Star.
Tous trois sont des descendants du chef
de race nippon Sunday Silence. Les
casaques classiques du prince Khalid Abdullah
et de S.A. l’Aga Khan seront représentées,
quant à elles, par Flintshire et
Dolniya, dont il ne faut évidemment
pas prendre les candidatures à la légère.
Jamais un vainqueur du St. Leger, la troisième
manche, sur 2.900 mètres, de la Triple Couronne
britannique, n’a encore pu s’imposer dans
l’ « Arc » : Kingston Hill, deuxième
d’Australia dans le Derby, puis lauréat
à Doncaster, brisera-t-il la glace ? Et
puis il y a l’invaincue pensionnaire de
Jean-Claude Rouget, Avenir Certain,
qui a enlevé la Poule d’Essai des
Pouliches et le Prix de Diane : beaucoup
voient en elle la meilleure chance française,
même si elle n’a encore jamais abordé la
distance… Jean-Claude Rouget présente également
Prince Gibraltar, muni d’œillères
pour la première fois, qui n’est pas
incapable de surprendre, à l’instar du protégé
de Freddy Head, Free Port Lux, qui
est en forme et apprécie le profil de Longchamp.
L’allemand Ivanhowe vient, de son
côté, de mettre fin à l’invincibilité de
Sea the Moon dans le Grand Prix de
Baden, lequel constitue toujours une référence
en vue de l’ « Arc ». Spiritjim est
le vainqueur platonique du Grand Prix de
Saint-Cloud, ensuite distancé pour contrôle
antidopage positif ; il y précédait notamment
Siljan’s Saga, elle aussi de la partie
ici.Leur chance est, a priori,
secondaire, mais sait-on jamais ? Décidément,
quelle belle course en perspective !