Quelques jours avant
le Prix de Belgique couru sur l’hippodrome
de Vincennes le 11 janvier 2004, ultime
épreuve préparatoire de la filière classique
française, le mystère quant aux conditions
dans lesquelles le trotteur allemand abordera
ce championnat mondial du trot demeure complet.
ABANO AS, a en effet été préparé pour son
grand rendez-vous de challenger du Prix
d’ Amérique par l’habile Erik Bondo dans
son fief d’ Appiano Gentile près de Milan,
et très peu d’éléments apparaissent pour
juger de ses chances de victoire cette année.
Le fils de DUYLAN LOBELL a couru deux courses
en Italie dans les derniers deux mois, dévoilant
ainsi le choix de l’entourage du cheval
de laisser « carte blanche » au jeune
entraîneur danois.
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Sur
la photo ci-contre, Jos Verbeeck mijote
une suprise à sa manière pour
le plus grand plaisir de ses nombreux
fans. Le catch-driver belge a égalé les
plus grands du trot de tous les temps: Finn,
Fromming, Gougeon... |
ABANO AS a tout d’abord
été présenté dans le Gran Premio delle Nazioni,
le 1er novembre à Milan- San Siro, où il
n’a pas vraiment donné d’indications valables
sur ses possibilités de courir à son meilleur
niveau à Vincennes. Ce jour-là, la course
s’est très mal présentée. Jamil Boukarabila,
le professionnel bien connu du trot sur
tous les champs de courses européens analysait
ainsi le cas du surprenant vainqueur de
l’édition 2003 du Prix d’ Amérique (-il
avait gagné à 31/1-) : « L’année dernière,
je l’avais joué surtout pour la monte de
Jos, évidemment. Cette année, les données
sont différentes. A mon humble avis, le
cheval sera présenté trop frais à la grande
épreuve de janvier. Peut-on aborder une
telle épreuve avec un si petit nombre de
tentatives dans l’année ? Ce que vous pouvez
faire avec un VARENNE, vous n’allez pas
forcément le réussir avec un cheval qui
n’est pas deux classes au-dessus de ses
adversaires. Nul doute qu’ ABANO AS fait
partie des meilleurs free for all d’ Europe,
mais il ne domine pas vraiment comme seul
savent le faire les plus grands champions
».
Jamil Boukarabila était donc présent lour
du Gran Premio delle Nazioni, et il commente
ainsi cet après-midi décevant pour les hommes
d’ ABANO AS : « franchement, on a pu
se rendre compte que de très peu de choses.
Le cheval est entré sur la piste dans un
demi-canter, et ne s’est pratiquement jamais
mis au trot. Il était tendu au heat, et
Jos Verbeeck a probablement cherché à ne
pas trop lui monter la pression par des
bouts vite. Mais le fonds de la piste ne
les a sûrement pas servi : car ce jour-là
la piste était à la fois dure et peu compacte.
Le cheval a donc donné l’impression d’être
plutôt raide et de ne pas se livrer. Le
départ a été repris alors qu’ ABANO AS était
parti correctement ; à la reprise de la
volte (-cela se passe plutôt brusquement
sur l’hippodrome milanais -) le cheval
est parti au galop et n’a jamais pu se remettre
dans des allures correctes dans un laps
de temps lui permettant de reprendre contact
avec le peloton.
Il faut cependant remarquer que le cheval
avait l’air plutôt en bonne condition :
le poil très brillant, la musculature saillante
et souple. Mon impression était vraiment
que le cheval était un peu frais, d’une
part, et qu’il ne s’est pas trouvé sur le
fonds de piste. »
Le 26 décembre, soit près de deux mois plus
tard, ABANO AS recourait dans le Gala du
Trot sur l’hippodrome romain de Tor di Valle.
Une course tactique sous le contrôle permanent
de Lufti Kolgjini et son fidèle REVENUE.
ABANO AS avait un mauvais numéro de départ.
Il a subi la course de A à Z, ne pouvant
revenir sur la tête lorque les leaders ont
démarré à cinq cent mètres du but. Il aurait
fallu qu’ ABANO AS trotte une fin de course
en 1’04 – 1’05 sur plus de 500 mètres, ce
qui n’était pas à la portée d’un cheval
si bon fût-il sur l’hippodrome de Rome.
On peut cependant penser que la course aura
satisfait l’entourage immédiat du cheval,
car le déroulement de l’épreuve aura sans
doute contribué à faire avancer ABANO AS
dans sa préparation, l’aura « défraîchi
» un peu, sans lui donner une course dûre,
ce qui constituait probablement une priorité
pour Jos Verbeeck.
Voici un cheval qui fait le jeu des turfistes
amateurs de grosses cotes. Bien sûr, une
victoire d’ ABANO AS ne rapporterait plus
autant cette année, mais tout de même, vu
les bonnes prestations d’adversaires qui
sur le plan de la classe uniquement n’ont
rien à envier à ABANO AS, la cote risque
de demeurer intéressante. Le prochain Prix
de Belgique de dimanche 11 janvier sera
plus que jamais un test décisif. Il y a
fort à parier que les observateurs du monde
du trot auront leurs jumelles braquées sur
ABANO AS tout au long du parcours. Si ce
jour-là le cheval finit dans les cinq ou
six premiers, il conserve toutes ses chances
pour un bis dans le Prix d’Amérique
2004.
Il ne fait pour nous aucun doute que Jos
Verbeeck sera associé à ABANO AS dans l’épreuve
la plus richement dotée . KIWI ayant assez
mal couru récemment, on ne voit pas Jos
le privilégier sur ABANOS AS. Les « roues
de secours » du champion catch- driver pourraient
être plutôt JEANBAT DU VIVIER, voire ROYAL
GULL s’il était qualifié- (il court pour
peauffiner sa préparation lui-aussi)- ou
un coup de théâtre du style : une association
de dernière minute avec GENERAL DU POMMEAU
qui mériterait un autre Prix d’Amérique
pour mettre un terme définitif à sa carrière
de champion d’exception du trot français.
