La course contre le temps à commencé
Le premier défi des "World Equestrian Games"(WEG) a déjà été relevé dans la ville andalouse de Jerez de la Frontera: un défi contre la montre. En effet, d'ici au 10 septembre, avant que ne débutent les Jeux Equestres les plus importants de tous les temps dans sept disciplines différentes, il reste beaucoup de problèmes à résoudre.
Des marteaux piqueurs tonitruants au milieu d'un nuage de poussière, des énormes pelles mécaniques déplaçant des dalles de ciment: le stade olympique de Chapin, situé à trois kilomètres à l'Est du centre ville de Jerez, n'est pour l'instant qu'un chantier gigantesque.

"Une grève, et nous sommes fichus !!"
Francisco Canyero Cuadrado transpire sous son casque blanc. Et pas seulement parce que le soleil brûle dans le ciel andalou ! Le responsable des infrastructures du WEG est bien conscient que tout reste à faire d'ici au début septembre:"une grève, et nous sommes fichus !!", se lamente-t-il.
Rien ne laisse encore prévoir sur ce chantier gigantesque de 60 hectares que, dans quelques mois seulement, les meilleurs chevaux internationaux se disputeront des titres de champion du monde et des médailles.

Deux équipes se relaient.
En ce qui concerne les sous-sols les travaux nécessaires ont déjà été fait; le drainage a été achevé et les lignes électriques ont été posées. Pour ce qui est des constructions au-dessus du sol, les ouvriers triment en deux équipes se relayant.L'ancien stade de football n'est plus qu'un squelette de métal; les jours de la piste en tartan rouge-blêmissant sont comptés. Après des transformations qui ont commencé avec du retard en juin de l'année dernière, Chapin I sera la halle principale des Jeux. 25'000 spectateurs sont censés pouvoir prendre place sur des sièges qui ont été pratiquement déjà vendus depuis Aachen, même s'ils n'ont pas encore été installés. C'est dans ce stade à ciel ouvert qu'auront lieu les cérémonies d'inauguration et de clôture, tout comme les concours de dressage et de saut. Des tribunes couvertes- plutôt pour faire de l'ombre que pour protéger des intempéries, mais qui sait....?- sont aussi en construction. Tout à côté de Chapin I se trouve Chapin II , un autre stade de football reconverti pour l'occasion. Ses tribunes provisoires ont une capacité de 8000 personnes et les spectateurs pourront y voir les épreuves de dressage et de saut du concours complet et le dressage et les obstacles du concours d'attelage.

Un nouveau Palais des Sports couvert.
Chapin III, un palais des sports couvert d'une capacité de 6000 spectateurs, est en construction actuellement avec la vocation d'accueillir la septième et toute nouvelle discipline ce ces Jeux Equestres: la voltige et le reining. Les travaux devaient être terminés à la fin mars. Francisco Canyero Cuadrado explique: "je suis très fier de cette construction, car il s'agit de l'une des halles de sport les plus modernes d' Europe". Le sol lui cause d'ailleurs pas mal de soucis. Après la première semaine et ses compétitions de voltige, il faudra changer le revêtement pour satisfaire aux exigences du reining: nous sommes encore entrain de chercher la meilleure solution avec des spécialistes" nous dit M.Cuadrado.
A côté de ces trois "arènes" se trouvent déjàde grands carrés de sable d'une superficie totale de plus de 30'000 mètres carrés, conçus pour l'échauffement et l'entraînement des chevaux. C'est ici qu'a déjà eu lieu, fin septembre 2001, le dressage du test-CCI**. Une piste de galop a été dessinée tout autour de ces carrés et sera utilisée plus tard comme hippodrome par la Société des courses de Jerez.
De l'autre côté, dans les installations soignées de l'ancien club de tennis, se trouve le village des grooms. Les palefreniers y trouveront une piscine à leur disposition. Seul inconvénient: ils devront se rendre aux écuries en marchant à travers champs.

De la place pour 800 chevaux.
Les boxes se trouvent entre les stades de Chapin II et Chapin III. Des écuries permanentes ont été construites dans le style andalou il y a un an. 100 chevaux peuvent y être logés dans des boxes spacieux et clairs. Les actuels locataires sont quelque vingt chevaux appartenant à l'Ecole, à la police, ou à des privés. En plus de celles déjà existentes, des écuries démontables pour 700 autres chevaux se trouveront à Chapin et sur le deuxième site des Jeux, à Garrapilos.
On discute encore sur leur emplacement exact. Le plan des organisateurs selon lequel les chevaux seraient répartis sur le site d'après leur discipline d'appartenance et non plus par nation comme d'habitude, se heurte à la résistance des chefs d'équipes. Cette solution est peu heureuse aussi pour les chevaux d'attelage et de concours complet qui se verraient obligés de faire la navette entre les sites de Chapin et de Garrapilos qui sont à 17 kilomètres l'un de l'autre. Les chevaux d'endurance sont les seuls à être logés dans le haras militaire de Garrapilos. Leur parcours de compétition, long de 160 km, passe à travers une belle sierra légèrement vallonnée.

Garrapilos est déjà prêt.
De nouveaux bâtiments n'ont pas eu besoin d'être construits à Garrapilos. L'administration, le ravitaillement et le centre pour la presse sont hébergés sous des tentes ou dans des containers mobiles. La construction des parcours de complet et d'attelage à quatre avait déjà été achevée dans les temps pour les deux "test-events" de septembre 2001. Le "course-designer" Mike Tucker a travaillé pendant près de deux ans sur le parcours du championnat du monde et sur les obstacles qu'il a conçus lui même. Des plans d'eau ont été placés assez près l'un de l'autre, de telle façon qu'ils seront utilisables tant que pour le concours complet que pour le marathon d'attelage. Pour l'approvisionnement des bassins on a posé 5000 mètres de petits canaux qui laissent apparaître un petit cours d'eau enchanteur sur une partie de leur parcours dans cette campagne aride. Pour l'élaboration du parcours, Mike Tucker a travaillé main dans la main avec le Hollandais Arjan Brink qui est le responsable pour le parcours d'attelage.
En juin de l'année dernière déjà, l'herbe avait été semée sur les pistes de steeple et de cross. Et pour que l'herbe tendre ne se déssèche pas pendant le chaud été andalou, le parcours a été pourvu d'un système d'arrosage automatique qui pompe des milliers de litres d'eau d'une rivière voisine.

Fournaise ou trombes d'eau, tout est possible.
La grosse chaleur avait déjà été un problème pour les meneurs et leurs chevaux quand ils ont effectué leur test devant 3000 spectateurs en septembre dernier. Le parcours d'attelage avec ses six obstacles était ainsi conçu qu' à bien des endroits les pauvres chevaux attelés à l'arrière devaient respirer des nuages de poussière soulevés par les chevaux de tête. Cet inconvénient fut épargné aux cavaliers prenant part au test-CCI** une semaine plus tard: des trombes d'eau s'abattirent le jour de l'épreuve en rase campagne. Cela avait d'ailleurs été un petit choc pour les Espagnols habituellement gâtés par le temps. "Les statistiques des dernières 60 années donnent une moyenne de précipitations de moins d'un demi-litre par mètre carré au mois de septembre, mais le temps ici en Andalousie peut changer d'un jour à l'autre" remarquait Antonio Ortiz Rufino, le WEG-general-manager. Une consolation pour les organisateurs: la météo ne peut guère être pire que lors des journées-test de l'an dernier quand les sites et les parcours ont été mis à rude épreuve. Les cavaliers furent même surpris par la fermeté du sol malgré les fortes précipitations, et aucun parmi eux ne termina son parcours avec des pénalités de temps.

Helander est satisfait.
Bo Helander, secrétaire général de la FEI, s'était même déclaré fort satisfait : "lors de ma venue ici même il y a deux mois, je m'étais fait de gros soucis quant au comportement du sol à Garrapilos. Mais les organisateurs ont fait du bon travail entre-temps, et je suis très confiant pour les Jeux Equestres de septembre 2002".
Antonio Ortiz Rufino n'est pourtant pas homme à s'endormir sur ses lauriers : "d'ici au mois de septembre nous avons encore beaucoup de pain sur la planche. Rien que pendant les deux journées de test, j'ai rempli un cahier d'idées pour apporter des améliorations". Il n'y a plus qu'à lui souhaiter de trouver le temps de les réaliser.

 

(Nido)