L’édition 2014 du Prix de l’Arc de Triomphe s’annonce particulièrement ouverte, avec vingt concurrents, en provenance, en termes d’élevage et d’entraînement, de cinq pays différents, à savoir la France, l’Angleterre, le Japon, l’Allemagne et l’ Irlande. En dépit de quelques absences de marque, l’affiche est remarquable.

Sous les couleurs d’Al Shaqab Racing, le poulain de 3 ans Ectot, récent probant vainqueur du Prix Niel, l’une des principales courses préparatoires, peut prétendre succéder à son père, Hurricane Run, au palmarès de la plus prestigieuse épreuve du calendrier mondial. Mais Al Shaqab Racing pourra compter également sur la tenante du titre, Trêve, en passe de se retrouver et en lice pour un doublé qui n’a plus été réussi depuis Alleged, en 1977 et 1978, et sur Ruler of the World, que la famille régnante du Qatar possède en association avec les associés de Coolmore et qui, après avoir remporté le Derby d’Epsom, l’an passé, vient d’effectuer une rentrée victorieuse dans le Prix Foy, sur le tracé même de l’ « Arc ». Face à la coalition « Al Shaqab », Cheikh Hamdan Al Maktoum ne s’avoue pas vaincu, car il aligne sa championne Taghrooda, lauréate des Oaks d’Epsom, puis des « King George », cet été, à Ascot, au détriment de ses aînés, un exploit qui n’avait pas été réalisé par une pouliche depuis Pawneese et Dahlia, dans les années soixante-dix. Taghrooda, qui appartient à la première production de Sea the Stars, lauréat de l’ « Arc » 2009, a cependant été devancée, par la suite, dans les Yorkshire Oaks, y subissant la loi de sa contemporaine Tapestry, qu’elle va retrouver dimanche, sous la bannière de Coolmore. Le team irlandais aura aussi, dans ses rangs, la 4 ans Chicquita, qui, sur sa meilleure valeur, ne part pas battue… Le Japon tient-il, enfin, son « Arc » ? Pour y parvenir, il délègue trois représentants, les mâles de 5 ans, Gold Ship et Just a Way, et la pouliche de 3 ans, Harp Star. Tous trois sont des descendants du chef de race nippon Sunday Silence. Les casaques classiques du prince Khalid Abdullah et de S.A. l’Aga Khan seront représentées, quant à elles, par Flintshire et Dolniya, dont il ne faut évidemment pas prendre les candidatures à la légère. Jamais un vainqueur du St. Leger, la troisième manche, sur 2.900 mètres, de la Triple Couronne britannique, n’a encore pu s’imposer dans l’ « Arc » : Kingston Hill, deuxième d’Australia dans le Derby, puis lauréat à Doncaster, brisera-t-il la glace ? Et puis il y a l’invaincue pensionnaire de Jean-Claude Rouget, Avenir Certain, qui a enlevé la Poule d’Essai des Pouliches et le Prix de Diane : beaucoup voient en elle la meilleure chance française, même si elle n’a encore jamais abordé la distance… Jean-Claude Rouget présente également Prince Gibraltar, muni d’œillères pour la première fois, qui n’est pas incapable de surprendre, à l’instar du protégé de Freddy Head, Free Port Lux, qui est en forme et apprécie le profil de Longchamp. L’allemand Ivanhowe vient, de son côté, de mettre fin à l’invincibilité de Sea the Moon dans le Grand Prix de Baden, lequel constitue toujours une référence en vue de l’ « Arc ». Spiritjim est le vainqueur platonique du Grand Prix de Saint-Cloud, ensuite distancé pour contrôle antidopage positif ; il y précédait notamment Siljan’s Saga, elle aussi de la partie ici. Leur chance est, a priori, secondaire, mais sait-on jamais ? Décidément, quelle belle course en perspective !


PIERRE CHAMPION